Autisme komt van het Griekse woord ‘autos’ dat ‘zelf’ betekent. Autos verwijst naar de in zichzelf gekeerde indruk die mensen met autisme soms maken. Vaak worden kernautisme en Autisme Spectrum Stoornissen allebei benoemd met autisme. Op deze website zal de naam autisme gebruikt worden voor Autisme Spectrum Stoornissen.
Uit de naam van de stoornis blijkt niet of het gaat om een lichte of een zwaardere vorm van autisme. Alle mensen met autisme ervaren ieder voor zich hun eigen beperkingen en problemen. Soms ervaart alleen de omgeving dat iemand anders is.
Onder autisme vallen 5 verschillende stoornissen, namelijk: